熱敏電阻是敏感元件，根據(jù)溫度特性的有所不同可分為正溫度系數(shù)熱敏電阻（PTC）和負(fù)溫度系數(shù)熱敏電阻（NTC）。溫度越低，PTC熱敏電阻的電阻值越小，NTC熱敏電阻的電阻值就越高。目前普遍使用的是陶瓷熱敏電阻和有機(jī)熱敏電阻。熱敏電阻常用于過(guò)流保護(hù)。在室溫之下電阻很大。當(dāng)電路電流因短路或過(guò)載而過(guò)小時(shí)，熱敏電阻的溫度會(huì)因加熱功率的增加而升高使得溫度超過(guò)一定值（過(guò)渡點(diǎn)）時(shí)，電阻會(huì)瞬間增大，電路中的電流會(huì)急速降低到安全值，起到保護(hù)作用。故障消除之后，熱敏電阻仍能穩(wěn)定使用，故常稱之為可復(fù)位熔斷器。溫度超過(guò)轉(zhuǎn)變點(diǎn)溫度時(shí)，如果電阻隨溫度變化較小，則更適合制作自復(fù)保險(xiǎn)絲。

熱敏電阻還用于溫度控制和溫度補(bǔ)償。日常生活中的電熱蚊香加熱器（如圖C所示）采用如圖a所示的陶瓷熱敏電阻代替電熱絲作為恒溫加熱器。電蚊香的工作原理如圖所示。電蚊香放入之后，接通電源即可加熱，達(dá)到驅(qū)蚊殺蟲的作用。航天器在太空之中工作，進(jìn)入地球的陰影之后，溫度會(huì)急劇下降，航天器之上的一些金屬電阻元件的電阻會(huì)降低。當(dāng)太陽(yáng)直射時(shí)，溫度上升得很低，它們的電阻也會(huì)增加。對(duì)于需要準(zhǔn)確工作的航天器來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題往往是致命的。為了防止這種現(xiàn)象，可以將熱敏電阻串聯(lián)起來(lái)進(jìn)行補(bǔ)償。